Terug naar huis na een fantastische reis
Na ons feestelijke afscheid bij Masque in Mumbai was het dan toch echt tijd om weer naar huis te gaan na ons bedrijfsuitje in India. We hadden een tijdje gepuzzeld met vluchten naar Amsterdam maar vonden maar geen Award beschikbaarheid. Uiteindelijk vonden we beschikbaarheid op een vlucht van Mumbai via Doha naar Brussel met Qatar Airways in Business class. Voor 66.000 Avios was dit een prima deal. Buiten het tijdstip van vertrek, om 4 uur ’s ochtends, hadden we weinig reden tot klagen en keken we uit naar deze vluchten.
Een onverwachte Qsuites downgrade
De voorbereiding verliep ietwat teleurstellend. Ongeveer een maand voor onze vlucht ontvingen we een e-mail van Qatar Airways dat er tussen Mumbai en Doha niet langer Qsuites zouden worden ingezet. Qsuites is het meest vooruitstrevende product van Qatar Airways en wordt ook wel “First in Business class” genoemd. Als alternatief kregen we een antieke Boeing 777 met een 2-2-2-configuratie, die toch niet helemaal meer aan de hedendaagse standaarden van Business class voldoet. Een andere datum terugvliegen was helaas geen optie. First world problems, zeggen we dan maar.
In antiek richting Doha
We lopen inmiddels midden in de nacht over het vliegveld in Mumbai waar we, na een korte pitstop in de lounge, vertrekken naar gate 73. Blijkbaar kun je in Mumbai niet boarden zonder een fysieke boardingpass. Didier had hier weinig boodschap aan en liep stug door tijdens het boarden, maar bij mij werd duidelijk gemaakt dat een digitale boardingpass niet volstond. Gek, want Qatar Airways geeft deze gewoon uit in de app. Na voor ons beiden nieuwe boardingpassen te hebben opgehaald, konden we dan eindelijk de 14 jaar oude Boeing 777-300 boarden, die na al die tijd nog steeds is voorzien van hetzelfde antieke interieur waarmee deze ooit werd geleverd.
Door de equipment swap zaten Didier en ik ook niet meer naast elkaar. Ik mocht plaatsnemen op stoel 7J, waar duidelijk weinig positiefs over te melden was. Ik hoor jullie denken… maar jullie zitten toch in Business class, wat zeuren jullie nou eigenlijk? Bekijk onderstaande foto’s en oordeel zelf zou ik zeggen.
Voor een vlucht van minder dan drie uur is dit natuurlijk niet het eind van de wereld, maar als je een ander en veel beter product hebt geboekt is dit natuurlijk teleurstellend. Helaas staat Qatar er inmiddels om bekend dat dit veelvuldig voorkomt. Na het non-alcoholische pre-departure lemon-mint drankje, dat prima was, besloot ik dat de beste manier om de vlucht te beleven horizontaal was. De maaltijd sloeg ik dit keer maar over. Positief was dat deze vlucht beschikte over Starlink, waardoor we gate-to-gate wifi hadden. De wifi is gratis en onbeperkt en met meer dan 140 Mbps behoorlijk snel voor een vliegtuig te noemen.
Overstap in Doha: Al Mourjan Business Lounge
Na aankomst in Doha gingen we op zoek naar de Al Mourjan Business Lounge, die toch wel bekend staat als een van de beste in haar klasse. Met ongeveer vier uur te overbruggen, besloten we onder het mom van een kop koffie samen aan de site te werken. Door de vele gangen bij Masque hoefden we nog even niet aan ontbijt te denken.
Een wereldreis door Doha airport
Rond kwart voor acht besloten we richting gate C61 te wandelen, die aan de andere kant van het vliegveld lag. Hoewel we met een monorail een stukje konden rijden, waren we alsnog ruim twintig minuten onderweg. Iets waar je je snel op verkijkt wanneer je vanaf Doha vliegt. Onderweg komen we The Orchard tegen, een nieuw ontwikkeld deel van Doha airport dat nog maar enkele jaren geleden geopend is. Het heeft wel wat weg van The Jewel op Singapore Changi Airport.
Helaas bleek gate C61 synoniem te staan voor een busgate, waardoor we met een speciale Business class bus een behoorlijk eind de uitgestrekte woestijn in reden richting een rij geparkeerde Boeing 787-8 Dreamliners. De Boeing 787-8 is de kleinste widebody van Qatar Airways en vliegt voornamelijk naar Europese steden waar minder vraag naar is.
Didier en ik namen plaats op stoel 2K en 3K. Kort daarna verscheen de Costa Ricaanse flight attendant met een glas Duval-Leroy Rosé-champagne en stelde zich voor als onze crew voor deze vlucht.
Cabine en entertainment
De cabine in de 787-8 is prima en de stoelen staan opgesteld in een 1-2-1 configuratie waardoor iedereen direct toegang heeft tot het gangpad. Qatar Airways is intussen al druk bezig deze cabine te upgraden naar een product dat meer op de Qsuites lijkt.
De stoel zelf is ruim en voelt niet te krap aan. Het inflight entertainmentscherm is behoorlijk en werkt soepel en responsief. Minpunten deze vlucht waren er voor de wifi. Bij navraag gaf de flight attendant zelf al aan dat het niet de beste wifi is, en door een datalimiet voldoet het eigenlijk niet aan de hedendaagse standaard. Een behoorlijk contrast met Starlink die we op de vlucht naar Doha hadden.
De huidige cabine heeft twee behoorlijk awkward gepositioneerde stoelen tussen de toiletten, die de achterste rij vormen van de Business class. Deze stoelen waren ook onbezet gedurende deze vlucht en zou ik zeker overslaan indien je de kans hebt om andere stoelen te selecteren.
Dineren op 30.000 voet
Na take-off komt de crew langs voor het opnemen van de maaltijden. In tegenstelling tot veel airlines maakt Qatar Airways in Business class gebruik van het dining-on-demand-concept. Dit betekent dat je zelf kunt bepalen wanneer je wilt eten. Perfect natuurlijk, omdat er afhankelijk van je reisschema voorafgaand aan je vlucht totaal andere behoeftes kunnen zijn dan wat de airline je op dat moment voorschotelt. Hoewel Masque nog vers in mijn geheugen zat, besloot ik voor de butter poached lobster en de grilled Angus beef tenderloin te gaan, terwijl Didier besloot om even de binnenkant van zijn ogen te bekijken.
De kreeft was smaakvol en de combinatie met een walnoot tapenade maakte dit gerecht compleet. Het geheel was een beetje aan de taaie kant. De flight attendant schonk er op verzoek een glas bubbels van Charles Heidsieck bij, dit keer een normale champagne.
Een half uurtje later was de beef tenderloin klaar. Steak in een vliegtuig is over het algemeen toch wel een beetje hit or miss. Ook dit keer was het een goede poging, maar het vlees was doorbakken en iets aan de droge kant. De Pauillac uit 2017 die erbij werd geschonken maakte echter veel goed.
Dessert en een powernap
Intussen was Didier wakker geworden en kon hij plaatsnemen op de lege stoel aan de andere kant van het gangpad, waar de tafel werd opgemaakt voor zijn ontbijt.
Ik kreeg een kaasplankje met een glas Riesling Beerenauslese uit 2018. Perfect! Qatar Airways bespaart duidelijk niet op de wijnkaart en dat is te merken aan de goede kwaliteit. Een heel ander niveau dan de meeste Europese airlines.
Intussen waren we bijna vijf uur onderweg en bespraken Didier en ik het mooie avontuur dat we beleefd hadden in India. De goedlachse crew kwam frequent langs om onze glazen bij te vullen en wees mij er nog op dat er nog een salted caramel cheesecake klaarstond, waar ik natuurlijk geen nee tegen kon zeggen.
Terwijl Didier tegen mij aan praatte, dommelde ik langzaam weg zonder dat ik er erg in had. We hadden immers maar enkele uren geslapen vannacht. Dit was voor Didier het teken dat hij het laatste uur van de vlucht zichzelf moest vermaken. De crew kwam echter al snel langs met de mededeling dat we ons moesten klaarmaken voor de landing in Brussel.
Terug op Europese bodem
Rond 15 uur landden we in het zonnige Brussel, waar het door de vakantieperiode behoorlijk druk was. Het deel van de reis waar we het minst naar uitkeken was nu daar: de treinreis van Brussel terug naar huis. Voor mij ruim tweeënhalf uur, voor Didier bijna vier uur. Met frisse tegenzin liepen we naar het station en stapten we in de boemel naar Nederland waarin we vervolgens uren tegen elkaar geklaagd hebben waarom we toch naar Brussel Airport waren gevlogen en dus nu veroordeeld waren tot de trein.
Het einde van een fantastisch mooie reis naar India zat erop. Iets wat we in de toekomst zeker nog een keer zullen overdoen. Laat het plannen maar beginnen.
Samenvatting: Qatar Airways steekt overal met kop en schouders bovenuit
Dit was niet m’n eerste vlucht met Qatar Airways en zeker niet de laatste. Qatar Airways biedt een fantastisch Business class product, waar eigenlijk alleen Singapore Airlines dicht bij in de buurt komt.
Buiten de specifieke stoelen op deze eerste vlucht ligt Qatar Airways mijlenver voor op de Europese en Amerikaanse concurrentie. De lounges zijn van hoog niveau met veel faciliteiten, het eten wordt gepresenteerd op het moment dat het jou uitkomt, en de gerechten op het menu en de wijnkaart zijn van goede kwaliteit.
Mocht je nog twijfelen, dan zou ik dat niet langer doen. Qatar Airways Business class is relatief betaalbaar en een van de beste opties om richting Azië te vliegen. Naar het Midden-Oosten vlieg je al voor 45.000 Avios en de beschikbaarheid is over het algemeen prima. Voor dit aantal Avios vlieg je bijvoorbeeld naar Dubai, Abu Dhabi of Muscat, waarbij je het laatste stuk in regional First vliegt en toegang hebt tot de Qatar Airways First class Lounge in Doha.
Met een verhoogde welkomstbonus van de AMEX Platinum heb je genoeg punten om een vlucht naar het Midden-Oosten te boeken in Business class.
