Air France First class aan boord van de Boeing 777
Het feestje gaat maar door! Na ons vertrek vanochtend vanuit het VIP-centrum op Schiphol en het luxueuze verblijf in de La Première lounge op Charles de Gaulle in Parijs. Zitten we nu eindelijk aan boord van de Boeing 777-300 van Air France, op weg naar Singapore.
Aan boord: een suite, geen stoel
Aan de voorzijde van de triple seven, dus direct achter de cockpit, is de La Première cabine. Dit exclusieve stukje vliegtuig bestaat uit slechts vier suites. Dat is alles. Vanaf de La Première lounge tot aan onze entree door de frontdoor van de Boeing hebben we geen enkele andere passagier gezien. Die hebben namelijk hun “eigen” ingang. Ik zit op stoel 1A en Margriet mijn echtgenote, op 1E. Elke suite is ruim, zeer ruim. Het ingetogen Franse design is niet saai omdat er opvallende accenten zijn gebruikt, zoals bijvoorbeeld een felrode deken.
Wat ook direct opvalt, zijn de gordijnen. In plaats van een deur die de ruimte optisch kleiner maakt, sluit je de suite af met dikke stijlvolle gordijnen. Simpel, elegant en vooral effectief. Stoel 1F naast Margriet blijft vrij. Dus we hebben bijna driekwart van de cabine tot onze beschikking. Stephanie onze flight attendant, doet al snel het gordijn bij suite 1F dicht voor onze “privacy”.
Op onze stoel, maar de aanduiding “zetel” is meer op zijn plaats, ligt een deftige hoes met het La Première logo. Daarin blijkt een pyjama met sloffen te zitten. Tevens staat bij het raam de amenity kit met producten van Sisley, het merk dat ik inmiddels al ken van de gezichtsmassage in de lounge.
Persoonlijke service en champagne van topniveau
“Glaasje champagne, Mr. Chereau?” Ik vraag Stephanie vriendelijk of ze mij bij mijn voornaam wil noemen, en dat doet ze vanaf dat moment foutloos. De champagne is een Grand Siècle Grande Cuvée van het huis Laurent-Perrier, een flesje waarvoor je bij de lokale slijter makkelijk €280 betaalt. Proost. Spelen met de knoppen van de stoelbediening is altijd leuk, het is soms een soort trial-and-error-spel. De stoel blijkt later op de avond te veranderen, met één druk op de knop, in een volledig bed. Het matras, de lakens en het dekbed worden dan door Stephanie uit een soort linnenkast gehaald en omgetoverd tot een comfortabel bed.
Eten op sterrenniveau in La Première
Ik had natuurlijk al een kleine lunch gehad in de VIP-lounge en een uitgebreid diner in de La Première lounge, en daar zat ik al redelijk vol van. Ik vraag aan Stephanie of we het tweede diner van deze avond ongeveer twee uur na take-off kunnen starten. “C’est pas un problème,” reageert ze vriendelijk. Eerder had ik haar al medegedeeld dat mijn Français terrible is, en dat ik daarom de voorkeur aan Engels als voertaal gaf.
Twee uur na vertrek worden onze tafels gedekt met spierwit tafellinnen. Plastic borden en bakjes zijn gelukkig thuisgelaten: in plaats daarvan mag je eten van mooie porseleinen borden. Houten bestek vinden ze een mooi experiment van de KLM, maar Air France voorziet je liever van solide metalen eetgerei. Dit is top.
Het feestmaal start met hoe kan het ook anders, kaviaar met blini’s. Daarna volgt een zeer smakelijk en verfijnd voorgerecht: een tartaar met onder andere kreeft. Vervolgens koos ik voor de sirloin steak, die echter “too done” was, altijd zonde en niet passend bij dit niveau. De wijnkaart biedt wat je mag verwachten van een Franse airline: uitsluitend Franse topwijnen, dus geen plek voor indringers uit Chili of Italië. Subtiele Bourgognes en dieprode Bordeaux spelen bij Air France een thuiswedstrijd. Na enig aandringen van Stephanie besluit ik toch nog voor het dessert te gaan, de keus valt op ijs. Helaas ook dit gerecht blijft ver onder het niveau dat je mag verwachten. De smaken zijn prima maar de presentatie pffffff.
Service met een menselijke maat
De piloot hebben we na een obligaat kennismakingshandje niet meer gezien, maar Stephanie was er wanneer we haar nodig hadden zonder opdringerig te zijn. Met slechts drie passagiers in La Première had ze ook alle tijd voor een praatje en was ze nooit gehaast of ongemakkelijk. Na het tweede diner van de dag ben ik wel toe aan een beetje rust en wordt door Stephanie het bed opgemaakt. Ik trek mijn pyjama aan en ga voor een flink aantal uurtjes gestrekt in mijn comfortabele bed. Ruim twee uur voor de landing wordt het bed opgeruimd en de tafel gedekt voor een prima ontbijt dat Margriet en ik tegenover elkaar kunnen nuttigen, wat een weelde!
Na de landing worden we bij de gate opgevangen door een dame met een bordje “Mr. & Mrs. Chereau” erop. Ze vraagt ons plaats te nemen op een klaarstaande buggy, en in no-time zijn we zonder wachtrijen door de paspoortcontrole. Geen bagagebanden gedoe, omdat we slechts met handbagage reizen. Dus binnen tien minuten staan we bij het oppikpunt van Grab te wachten op een lift naar de stad.
Samenvatting: is La Première de First class van Air France zijn prijs waard?
Soms is vliegen meer dan alleen vervoer. Soms wordt het een belevenis, een ervaring die je je leven lang bijblijft. Mijn reis in La Première, de First Class van Air France was zo’n ervaring. Air France bewijst met La Première dat First Class niet perse gaat over overdaad of technologie, maar over verfijning, subtiliteit en zorg. Voor wie de reis net zo belangrijk vindt als de bestemming, is dit misschien wel de mooiste manier om naar de andere kant van de wereld te reizen.
Wat ik op deze vlucht het meest waardeerde, was de kwaliteit van de service en de stoel/bed met het bedlinnen. Ook kleine dingen zoals de amenity kit van Sisley Paris en de comfortabele pyjama, met het subtiele zeepaardlogo van La Première en de bijbehorende pantoffels, zijn top. Eigenlijk klopte alles, behalve het stukje vlees en de presentatie van het ijs.
Laat ik eerlijk zijn: een ticket in La Première kost een flinke duit als je cash betaalt. Schrik niet wanneer je een bedrag van vijf cijfers onderaan je boeking ziet staan voor een retourvlucht tussen Europa en Azië. Ik heb, zoals je eerder in dit artikel hebt kunnen lezen, deze vlucht, met het hele circus eromheen kunnen boeken voor 205.000 Flying Blue Miles en bijna €300 belasting. Dit is het meer dan waard!
Lees hier en hier onze pagina’s over de diverse American Express-creditcards en misschien zit jij binnenkort ook in een La Première zetel op weg naar Singapore.
