Hoe ik voor €200 in SWISS First class terechtkwam
Na mijn eerdere bezoeken aan de Star Alliance lounge op Schiphol, en mijn bezoek aan de SWISS First class lounge in Zurich, ben ik net aangekomen bij gate E67. Mijn SWISS First class vlucht naar Delhi met de Airbus A330 staat op het punt te vertrekken. Voor deze vlucht heb ik gebruik gemaakt van een fantastische “hack”, en heb ik voor €200 twee Miles & More upgrade vouchers gekregen om mijn vlucht te upgraden naar Swiss First class.
SWISS First class is lastig te boeken voor mensen die geen grote hoeveelheid Miles & More-Miles hebben. Miles & More-Miles zijn lastig te bemachtigen omdat Miles & More geen transferpartner van American Express is. Dat maakt het boeken van SWISS First class met Miles of Punten moeilijk maar dus niet onmogelijk.
Boarden SWISS Airbus A330-300
Voordat ik kan boarden moet ik eerst nog langs een extra visumcontrole bij de gate. De medewerkers negeren volledig de priority boarding, waardoor mijn boarding vertraging oploopt. Hierdoor stap ik iets verlaat in de geparkeerde Airbus A330-300. Ik waan mij al even in de chaos van Delhi, terwijl ik nog gewoon in Zürich ben.
Mijn eerste indruk van de stoel en cabine
Tijdens het instappen heet de crew mij vriendelijk welkom en begeleidt me naar mijn stoel 1A. We hebben vandaag een volle cabine en alle acht First class-stoelen zijn gevuld. Terwijl ik wat foto’s maakt krijg ik uitleg over de stoel en hoe de bediening verder werkt. Er wordt mij daarna een pre-departure drankje aangeboden met wat Zwitsers gekruide noten.
De stoel is redelijk verouderd voor een hedendaags First class product. Gelukkig is SWISS bezig met de uitrol van het SWISS Senses product, een volledig vernieuwde cabine die dit jaar in gebruik wordt genomen op de nieuw bestelde Airbus A350. De stoel in deze cabine biedt weinig privacy en de cabine voelt met acht stoelen toch wel wat krap aan. Het comfort van de stoel is weliswaar prima, maar het in-flight entertainment is sterk verouderd.
De purser komt langs met de SWISS amentiy kit die verdacht veel weg heeft van een laptop beschermhoes, en een mandje met extra’s. Ik kies voor sokken, mondwater en natuurlijk Zwitserse Ricola. Naast de amentiy kit liggen erg comfortabele pantoffels in een iets te grote maat op de ottoman tegenover de stoel.
Saffraan weken bij SWISS: het menu
Terwijl de rest van de passagiers op zoek zijn naar hun zitplaats, komt de purser wederom langs met de menu-kaart. Het blijken de “saffraan weken” te zijn bij SWISS, een slogan die je toch eerder zou verwachten bij een budget supermarkt. Afijn, het is allemaal goed bedoelt.
Het menu wordt hierdoor echter wel wat onduidelijk. Er is een inleg vel met saffraan opties, waardoor een aantal items op het normale menu niet beschikbaar zijn. Ik bespreek de opties en er wordt kenbaar gemaakt dat er vandaag geen limitaties zijn. Van elk gerecht mag ik meerdere opties bestellen als ik wil, en dat laat ik mij geen twee keer zeggen. Ondertussen rolt de A330 over de taxibaan op om te vertrekken.
Terwijl de motoren van de A330 hun best doen om ons op kruishoogte te brengen, begint de crew alvast met de service. Op het menu staat een ontzettend mooie champagne: Pommery Cuvée Louise 2006. Op de champagne is duidelijk niet bezuinigd, want hij kost normaal gesproken ruim €200 per fles. Wat een fantastische bubbel is dit!
Service met een glimlach, maar niet foutloos
Intussen is de purser begonnen met het opmaken van de tafel en vraag ik om een refill Cuvée Louise. Iets begint mij intussen toch wel tegen te staan bij deze crew. Ik wordt steevast in het Duits aangesproken, terwijl ik al eerder kenbaar gemaakt heb liever Engels te spreken. Elke keer begint de purser met “Herr Smith”, en vervolgd daarna in het Duits. Iets wat mij doet denken aan een collega die vond dat ik een jaar of 10 geleden toch wel iets te vaak aan z’n bureau stond om te vragen of het werk al af was, en hij daarna als grap mij de bijnaam “Herr Smith” had gegeven.
Nu vind ik het niet erg om aangesproken te worden in een andere taal, maar als je Duits zeer slecht is en je al meerdere keren kenbaar hebt gemaakt niet goed Duits te spreken, dan begint het toch wel te irriteren dat er niet geluisterd wordt.
Amuse en voorgerecht
Voor ik er erg in heb staat er een kleine amuse op tafel met een aantal kaasstengels. Prima, maar niets wat ik mij vandaag de dag nog kan herinneren terwijl ik deze review aan het schrijven ben. Het heeft weinig indruk gemaakt wat dat betreft.
Al snel komt de Balik zalm op tafel, samen met de tartaar van gerookte snoekbaars. Balik zalm is een exclusieve koudgerookte zalm van hoge kwaliteit en wordt geproduceerd in Zwitserland en fungeert bij SWISS als alternatief voor kaviaar.
De zalm is super vers en smaakvol, al had een beetje peper het wat mij betreft helemaal afgemaakt. Super! De tartaar van snoekbaars zat in het kleine glas op het bord en viel wat weg naast de indrukwekkende Balik zalm.
Saffraan Soep
We gaan door met een special van de saffraan weken: de saffraan cream soup met crispy bacon en baby spinach. Na de Balik zalm dacht ik dat het niet beter kon, maar ik ben onder de indruk. Wat een mooie soep is dit, het is een perfect gerecht en valt niet te zwaar op de maag ondanks dat er toch een hoop room in zit.
Kalfsvlees
Intussen is de Cuvée Louise “op”. Iets wat je helaas vaker ziet bij exclusieve dranken in de First class. Er worden dan slechts een paar flessen op de vlucht geladen. De purser raadt de zwitserse witte wijn uit 2024 van Maison Gillard aan als alternatief. Zwitserse wijnen zijn over het algemeen van hoge kwaliteit en omdat er slechts weinig aanbod is wordt er maar weinig van geëxporteerd.
Terwijl ik de wijn proef komt de kalfs steak met kruiden jus op tafel. De zwitserse witte wijn is top, maar het kalfsvlees is toch wat aan de taaie kant en mist wat smaak. De groenten liggen erbij voor de garnering. Een goede poging, maar zowel de smaak als presentatie zijn niet helemaal van sterrenniveau.
Desserts
Ik bestel de kaas als dessert, en die stelt zeker niet teleur, ook niet qua grootte. Zwitsers staan bekend om hun kazen en maken dat ook dit keer volledig waar. Het is een mooie selectie van verschillende smaakvolle kazen. Daarbij wordt opnieuw dezelfde zwitserse Maison Gillard geserveerd.
Een uurtje later zit ik nog niet vol en besluit ik het zoete dessert te bestellen. Een Pavlova met vanille crème en een gember compote met een ijsthee saus. Het is een prima dessert, niets op aan te merken.
Wifi en inflight entertainment
Na het diner probeer ik met de gratis wifi wat van mijn e-mails weg te werken. Wifi is gratis voor First class passagiers bij SWISS. De verbinding is tijdens de vlucht wat instabiel en de snelheid had beter gekund. Helaas besluit mijn laptop er precies op dat moment mee op te houden. Hij valt uit en wil ook niet meer aan. Wat een gedoe, zeker als je voor werk ergens naartoe vliegt.
Ik besluit mij maar te vermaken met het ietwat beperkte inflight entertainment en bestel daarbij een gin tonic infused met saffraan en een triple chocolademousse met een crunchy hazelnootbodem. Beide vallen in de smaak!
De vlucht vordert intussen al snel, en voor ik het weet kondigt de piloot de landing in Delhi al weer aan. Met een vluchtduur van 8 uur is het een relatief snelle vlucht en voor ik het weet staan we aan de grond in Delhi. Na de landing is er geen speciale service voor SWISS First class passagiers. We mogen weliswaar als eerste van boord, maar zodra we het vliegtuig uit zijn staan we letterlijk weer met beide benen op de grond.
Conclusie: een mooie ervaring, maar geen echte WOW factor
SWISS First class is en blijft een bijzonder product om te vliegen. Het is lastig te boeken zonder het bezit van een grote hoeveelheid Miles and More-Miles, wat het meteen exclusiever maakt. De service aan boord is vriendelijk en de kwaliteit van het eten is uitstekend. Vooral de Balik zalm, de Saffraan Soep en de fantastische Cuvée Louise champagne maken indruk.
Toch mist de vlucht net dat beetje extra dat je verwacht van een concurrerend First class product. De cabine is verouderd en de stoel biedt weinig privacy. Daarnaast voelt de service soms wat stug, wat vooral kwam door de taalbarrière. De afwezigheid van extra First class services bij vertrek en aankomst helpt ook niet naast de lounge die enigszins tegen viel.
Al met al heb ik genoten van deze vlucht, zeker dankzij de upgrade vouchers die ik voor slechts €200 wist te bemachtigen. Voor die prijs is het absoluut een fantastische deal. Maar eerlijk is eerlijk: tot SWISS het nieuwe Swiss Senses product heeft uitgerold, is dit geen concurrerend First class product en komt het tekort om zich te kunnen meten met de concurrentie.
