Flying Blue Platinum for Life: zo behaalde ik 10 jaar Platinum-status

Een bijzondere Travel Hacking mijlpaal: Platinum for Life

Na in totaal 394 vluchten en tien jaar Platinum bereikte ik op 1 januari eindelijk de Flying Blue Platinum for Life-status. Op mijn 35e voelt dat eerlijk gezegd als een bijzondere mijlpaal. Of iedereen dat zo ziet, laat ik graag over aan de lezer. Voor mij is dit het resultaat van jaren plannen, leuke bijzondere reizen maken en een flinke dosis Travel Hacking.

Op 5 januari ontving ik de e-mail met de bevestiging dat ik Platinum for Life ben geworden. Die mail en de inhoud voelde als een gemiste kans. Flying Blue linkt daarin naar een website met een algemeen overzicht van de bekende Platinum-voordelen, zonder enige vorm van personalisatie. Geen overzicht van het aantal vluchten, geen afgelegde kilometers en geen bezochte landen, terwijl Flying Blue die data ongetwijfeld allemaal beschikbaar heeft.

Flighty geeft mij gelukkig wel inzicht in deze data. Op basis van deze cijfers kan ik concluderen dat ik 90 procent van al mijn vluchten met de SkyTeam-alliantie heb gevlogen en daarmee jarenlang zeer loyaal aan KLM ben geweest.

In totaal vloog ik 275 keer met KLM, 50 keer met Air France, 13 keer met Delta Air Lines, 8 keer met Alitalia en één keer met Virgin Atlantic en Garuda.

Hoe het begon: van Flying Blue Gold naar Platinum

Mijn Flying Blue-status begon in 2015. Voor mijn werk als projectmanager had ik een klant in het Verenigd Koninkrijk, waardoor ik meerdere keren per maand die kant op vloog. Dat leverde al snel Flying Blue Gold op en wekte mijn interesse in wat er nodig was om Platinum te behalen. Eind oktober was ik nog “slechts” tien vluchten verwijderd van de Platinum-status, die ik in december 2016 uiteindelijk ook wist te behalen.

Via een forum kwam ik in contact met andere Vliegwappies die net zo fanatiek bezig waren met het behalen van een loyalty-status. Soms op creatieve en soms op ronduit bizarre manieren. Dat was mijn eerste echte kennismaking met de mogelijkheden van Travel Hacking.

In 2017 en 2018 verliep het verlengen van mijn status eigenlijk vanzelf. Zonder extreme omwegen behaalde ik jaar na jaar Flying Blue Platinum. Eind 2019 kwam ik echter net wat XP tekort om opnieuw te verlengen. Als ik dit artikel destijds al had geschreven over snelle manieren om XP te verzamelen, had ik er misschien anders naar gekeken. In 2019 concludeerde ik echter dat het tijd was voor een XP-run.

Snel XP sparen met KLM European Business class

Na wat research boekte ik een retour naar Torp Sandefjord, een klein vliegveld onder Oslo. Ik vloog in Economy naar Amsterdam om vervolgens, na het uitstappen, al rennend door het kleine vliegveld met dezelfde kist weer terug te vliegen naar Amsterdam. Vanaf daar begon de echte XP-run en vloog ik in Business class via Amsterdam en Parijs door naar Tel Aviv.

Bij aankomst in Tel Aviv werd ik apart genomen met de vraag waarom ik slechts twintig uur in Israël zou blijven. Na een bijzonder gesprek en een kort verblijf van twintig uur stapte ik vlak na middernacht weer op de terugvlucht richting Parijs. Het resultaat mocht er zijn: 118 XP, waarvan ik een groot deel kon meenemen naar het volgende kwalificatiejaar.

Extra XP sparen met een overstap in Parijs

Paris Charles de Gaulle… ik ben er de afgelopen jaren behoorlijk vaak geweest, terwijl ik dit eigenlijk een verschrikkelijk vliegveld vind. Er is veel glas, waardoor het er in de zomer onaangenaam warm kan worden, en overstappen tussen Europese en intercontinentale vluchten voelt vaak als complete chaos. Tegelijkertijd zijn de Air France lounges daar juist een verademing, zeker in vergelijking met de KLM Crown lounges.

Omdat Air France en KLM al jaren nauw met elkaar verweven zijn, worden veel routes door beide airlines aangeboden. In sommige gevallen wordt een overstap zelfs financieel aantrekkelijk gemaakt om het extra ongemak te compenseren. Vanuit Travel Hacking oogpunt is vliegen via Parijs bovendien erg handig om extra XP te sparen.

Een retour in Business class met een overstap in Parijs levert namelijk 30 XP meer op dan een directe KLM-vlucht. In Economy class is dat verschil 10 XP. Hier heb ik de afgelopen tien jaar dan ook regelmatig gebruik van gemaakt om mijn XP-saldo te verhogen.

COVID: status verlenging zonder te vliegen

Toen kwam COVID. Voor veelvliegers een bizarre periode. Vliegtuigen stonden massaal aan de grond en airlines deden er alles aan om nog enige omzet binnen te krijgen. Flying Blue besloot alle statussen automatisch te verlengen, ongeacht het aantal XP dat je had behaald. Daarnaast werd dubbele XP geïntroduceerd op Air France- en KLM-vluchten in 2020, een maatregel die later werd verlengd om het reizen te stimuleren.

Mijn zorgvuldig geplande XP-run naar Tel Aviv bleek daardoor achteraf overbodig, omdat de rollover XP niet nodig was om mijn status te verlengen. Tegelijkertijd leverden vier dagen vliegen in 2021 in het totaal 370 XP op dankzij de dubbele XP. Ik vloog meerdere Business class vluchten tussen Billund en Krakau, met overstappen in Amsterdam en Parijs. Ik wist niet hoe de wereld er na COVID uit zou zien. Het voelde zonde om mijn jarenlang opgebouwde Platinum-status te verspelen, zeker met Platinum for Life in zicht.

Error fare naar Las Vegas

Tijdens COVID dook er ook een opvallende error fare op. Vanuit Boedapest kon je met SkyTeam in Business class naar de oostkust van de VS vliegen voor ongeveer €600 en naar de westkust voor circa €800. Ik besloot hier maximaal XP uit te halen en boekte een route met flink wat segmenten:

• Boedapest – Parijs (Air France)
• Parijs – Amsterdam (KLM)
• Amsterdam – Londen (KLM)
• Londen – Los Angeles (Virgin Atlantic)
• Los Angeles – Las Vegas (Delta Airlines)
• Las Vegas – New York (Delta Airlines)
• New York – Amsterdam (KLM)
• Amsterdam – Boedapest (KLM)

Niet alleen een geweldige trip, maar ook goed voor Flying Blue 138 XP.

AMEX Flying Blue-kaarten

De Flying Blue American Express-kaarten zijn vooral interessant voor KLM-vliegers, maar los van de 60 XP per jaar is het de vraag of ze altijd opwegen tegen de jaarlijkse kosten. Zowel Didier als ik geven doorgaans de voorkeur aan de reguliere American Express Platinum-kaart, omdat je met voordelen als gratis Privium en onder andere Dining for 2 al snel meer dan €600 van de jaarbijdrage terugverdient. Bovendien kun je de Membership Rewards Punten die je verzameld met de reguliere Platinum-kaart naast Flying Blue bij een groter aantal Airlines inwisselen.

Tijdens mijn jacht op Platinum for Life heb ik echter jarenlang beide kaarten naast elkaar gebruikt. Door strategisch te downgraden naar Gold en met een upgrade bonus later weer te upgraden naar Platinum, kon ik extra XP verzamelen. In sommige jaren leverde dat: 30 XP voor Gold en 60 XP voor Platinum op, zonder extra te vliegen.

Platinum for Life: en nu?

Met Platinum for Life hoef ik mij nooit meer te herkwalificeren. Dat betekent levenslang Flying Blue Platinum-voordelen, zoals gratis stoelkeuze voor Economy Comfort, SkyTeam lounge toegang, standaard twee stuks ruimbagage en toegang tot een speciale Platinum servicelijn.

Dit zijn alle voordelen van Flying Blue Platinum for Life:

• Geen herkwalificatie: Levenslang gebruik maken van alle Flying Blue Platinum-voordelen zonder te herkwalificeren.
• SkyPriority: Met prioriteit inchecken, door de security en bij het boarden.
• Lounge toegang: Toegang tot alle SkyTeam-lounges wereldwijd voor jou en één gast, ongeacht de reisklasse.
• Extra ruimbagage:Twee extra koffers ruimbagage op vluchten van Air France en KLM. Bij SkyTeam-partners geldt één extra koffer.
• Gratis stoelkeuze: Kies kosteloos elke stoel, inclusief Economy Comfort-stoelen.
• Prioriteit bij omboeken: Flying Blue Platinum-leden worden als eerste omgeboekt bij vertragingen en annuleringen.
• Extra Miles: Spaar 8 Miles per bestede euro bij KLM en Air France en 100% bonus Miles bij SkyTeam-partners.
• Geldigheid Miles: Miles verlopen niet zolang je Platinum-status actief is.
• Betere Award-beschikbaarheid: Met name bij KLM en Air France zijn vaker meer Award-stoelen beschikbaar tegen de laagste Miles-tarieven.
• Toegang tot Air France La Première Awards: Alleen Platinum- en Ultimate-leden kunnen First class Awards boeken.
• Platinum servicelijn: Toegang tot een speciale telefoonlijn waar je 24/7 met prioriteit wordt geholpen.

In Nederland worden Platinum for Life leden jaarlijks uitgenodigd voor een speciaal evenement en ontvangen zij het iconische KLM Huisje: het Paleis op de Dam. Dit evenement is vaak in het najaar.

Waarom Platinum for Life meer vrijheid geeft

Hoewel ik momenteel vaker met Star Alliance vlieg dankzij mijn Lufthansa Senator-status, geeft Platinum for Life vooral rust. Geen stress meer over herkwalificatie en volledige vrijheid om nieuwe airlines te proberen, of KLM juist wat vaker over te slaan. Ik schreef 2 weken terug nog dat KLM wat mij betreft het afgelopen jaar behoorlijk de plank heeft misgeslagen en zelfs door de ondergrens is gezakt als het gaat om klantenservice.

Tien jaar Platinum was aan het begin geen doel op zich. Maar toen ik eenmaal over de helft was, kon ik het moeilijk laten lopen. Platinum for Life is uiteindelijk het resultaat van consistent reizen en slimme vluchten in elkaar puzzelen om soms net wat extra XP te behalen. Precies waar Travel Hacking voor mij om draait.