Hokkai Kitchen IJmuiden, een review

Sushi-liefhebber: Hokkai Kitchen moet je bezoeken!

Ben je een sushi-liefhebber, foodie of gewoon een smulpaap? Chef Kuniyoshi, de Japanse chef van Hokkai Kitchen, een restaurant dat goed verstopt ligt in een hoekje van de IJmuidense haven, gaat je zeker verrassen! Geloof me, je krijgt geen spijt van een bezoek aan dit sushi- of beter gezegd Japanse restaurant. Het restaurant behoort in Nederland naar mijn idee tot de top in zijn soort en dat vindt onder andere de Gault Millau ook.

De reis naar IJmuiden

Op een zaterdagmiddag in november vertrok ik met een goede vriend en tevens buurman, kortweg “Buur” genoemd, richting IJmuiden. Het havenstadje aan de Noordzee staat niet direct bekend als een culinair baken aan onze kust. De Uber-chauffeur haalde ons op bij het Ibis Styles Hotel in Haarlem. Terwijl hij door de donkere straten van het verlaten havengebied reed, keek hij met een schuin oog naar zijn navigatie. Minstens drie keer vroeg hij: “Komt dit wel goed, heren?”

Op advies van de digitale routeplanner stopt bij het enige pand in de omgeving dat verlicht is. We stappen nog enigszins twijfelend uit. Gelukkig trekt het opvallende bord met “Hokkai Kitchen” aan de voorgevel onze aandacht. De entree van dit Japanse restaurant is echter onopvallend gelegen in een steegje aan de zijkant van een loods, even anoniem als de rest van de omgeving.

Minimalistisch ingericht

Wat een hartelijk welkom! De toon voor de rest van de avond wordt direct gezet door onze gastheer en sommelier: vriendelijk, joviaal en informerend. De voormalige fiilleerderij van het visbedrijf is minimalistisch ingericht, met simpele tafeltjes en stoelen die de kleine ruimte vullen. Geen franje, geen kunst aan de muren, geen muziek. De verlichting van het restaurant is prima, zodat je de hoofdrolspelers van de avond in de volledig open keuken goed kunt volgen. Ons aangewezen ere plekje aan de chef’s table, recht tegenover het domein van Kuniyoshi Ohtawara, voormalig chef van het Okura Hotel in Amsterdam, leent zich daar uitstekend voor.

Sake met bubbels

Onze gastheer, tevens sake-sommelier, schenkt een fris glaasje mousserende sake in terwijl hij ons informeert over het bij de reservering gekozen Omakase-menu. Dit is een vijf-gangenmenu met de mogelijkheid om dit verder uit te breiden door een aantal specials toe te voegen. “Buur” kiest een mooi flesje wit van de eenvoudige wijnkaart: Domaine de Chevillard, een klein wijnhuis uit de Savoie.

Het menu: een avontuur van smaken

Amuse en voorgerecht

Een feestmaal begint met een amuse, een stukje gefrituurde zalmbuik (Sake Nanban) dat mooi op smaak is. De smaakpapillen worden direct wakker en worden geprikkeld voor wat er verder komen gaat. We hoeven beiden niet te lang te wachten op ons extra gekozen voorgerecht. Voor mij coquilles van Hokkaido en voor buur krab. De coquilles wordt onder andere omringd door miso jelly en zeewier. De smaak van de zeevruchten is romig en ze zijn boterzacht.

Signature dish

“Jullie volgende gerecht is de signature dish van chef Kuniyoshi” zegt de trots lachende dame in het Engels. Het zojuist geserveerde zwarte cocktailglas is gevuld met een sashimi van tonijn, zalm en kingfish, een knalgele marigold-eidooier en wat zeewier met sesamzaad. Dit zorgt ervoor dat het niet alleen een feest voor het oog is, maar ook voor de smaakpapillen! “Buur” en ik zijn even stil, en we zijn nog maar net begonnen!

Tussengerecht

Er volgt een extra tussengerechtje, een rol van zee-egel puree met een toefje wasabi, de chef controleert persoonlijk of de hoogte van de nori correct is want wanneer die ook maar iets te hoog is geeft dat een “vervelend” mondgevoel zegt hij. Buur en ik hebben hier beiden geen last van.

Yakimoni

Ons volgende culinaire avontuur is een trio van gegrilde vis (Yakimoni). Vooral het stukje in miso gemarineerde kabeljauw is hemels! “Buur” is blij dat hij de stokjes even aan de kant mag leggen en met de hand de “hele” black cod van huid en graten mag ontdoen. Heel attent wordt na dit gerecht een warm doekje gepresenteerd.

Trio nigiri

In de keuken worden onder onze neus een aantal nigiri perfect geprepareerd. Een plukje rijst en een stukje vis worden door de sierlijk dansende handen van de chef gesmeed tot een fantastisch hapje. De pure wasabi is fluweelzacht en niet te vergelijken met het mengsel van mierikswortel dat je doorgaans bij de gemiddelde sushibar krijgt.

Temaki

Temaki, oftewel een puntzakje gemaakt van zeewier (Nori) gevuld met rijst en snowcrab, kan me iets minder bekoren. Het gerechtje ziet er echt fantastisch uit maar ik vind echter zoveel nori in mijn mond niet heel erg prettig. De sushi rijst is perfect bereid.

Maguro

Pfff, het hoge niveau van eerdere gerechten wordt geëvenaard, nee, zelfs overtroffen door de Maguro. Vijf verschillende nigiri bereid van verschillende delen van de bluefin tonijn. WOW, waanzinnig! De smaak is puur, de vis vers, erg vers maar dat mag je ook verwachten van een visexporteur. De chef legt haarfijn uit welk deel van de tonijn is gebruikt voor elke nigiri.

Dessert

Helaas, alweer het laatste gerecht, het dessert. Het Japanse toetje kan Buur en mij niet echt bekoren. Een prettig zuurtje afkomstig van het fruit zorgt naast het flauwe custardpuddinkje, nog voor wat contrast. Maar dat is het dan ook. Hier missen we de verfijning die we bij de andere gerechten wel vonden. Na dit feestmaal babbelen we nog even gezellig na met de chef en de sommelier, terwijl er verschillende Japanse neutjes “moeten” worden geproefd. Wat een enthousiasme en gastvrijheid!

Samenvatting Hokkai Kitchen

Een van de beste Japanse restaurants van Nederland, verstopt in de haven van IJmuiden.

“Buur” en ik hebben vanavond voor een eerlijke prijs zitten smullen van deze pure Japanse keuken vol visspecialiteiten. We hebben met bewondering gekeken naar de passie en het perfectionisme van de keukenbrigade onder leiding van chef Kuniyoshi. Eenvoud maar dan perfecte eenvoud is bij Hokkai Kitchen verweven in het DNA, ongeacht of het de locatie, het pand, de inrichting of het eten betreft. Hokkai Kitchen is het bewijs dat omrijden loont!